Syn Karla IV. a jeho třetí manželky Anny Svídnické; král český a římský.

Římský a český král Václav IV. se postavil do čela Českého království i Svaté říše římské ve velice neklidné době. Navíc bohužel nezdědil otcovy státnické vlohy a více než panování se věnoval svým zálibám, lovu a umění, zejména pak knižní malbě. Jeho soukromá knihovna patřila ve své době k největším ve střední Evropě.

Musel vládnout ve velice neklidné a rozpolcené době, Evropou hýbalo papežské schizma, Českým královstvím začaly zmítat společenské a konfesijní nepokoje.

Václav nebyl schopen navázat na úspěšnou domácí i říšskou politiku svého otce. Po řadě neúspěchů se před problémy raději začal uchylovat do samoty svých mimopražských luxusních hradů, které tak rád přestavoval a zakládal (Žebrák, Točník, Nový hrad u Kunratic).

Hradní architektura u nás dosáhla za jeho vlády jednoho ze svých vrcholů. Podobně tomu bylo i u výtvarného umění.

Zemřel vyčerpaný mnoha spory, mimo jiné i se svými příbuznými, na prahu husitských válek.